La bellezza di San Pietroburgo (in russo Sankt Peterburg) con oltre 8 milioni di abitanti (2009), e attualmente la seconda citta della Russia per dimensioni e popolazione nonche il porto piu importante. Fondata dallo Zar Pietro il Grande presso il Mar Baltico, fu capitale della nazione e oggi e uno dei principali centri artistici e culturali d'Europa.

Fondazione della citta.
Lo Zar Pietro il Grande fondo la citta il 27 maggio (16 maggio nel calendario giuliano allora in vigore) 1703 dopo aver conquistato alla Svezia i territori attraversati dalla Neva. Diede alla citta il nome del suo santo patrono, l'apostolo San Pietro. Il nome originale di Sankt Piterburkh era stato conferito lingua olandese poiche Pietro il Grande aveva vissuto e studiato in Olanda per un periodo di tempo ed era divenuto un grande ammiratore della corte e dell'architettura olandese. Le fortezze svedesi di Nyen e successivamente di Noteborg avevano in precedenza occupato l'area, nelle paludi dove la Neva sfocia nel Golfo di Finlandia. I servi della gleba fornirono gran parte della manodopera per il progetto ideato dall'architetto Domenico Trezzini di Astano. Si attuo il prosciugamento delle paludi contemporaneamente alla costruzione degli edifici. Secondo alcune stime morirono per l'intera esecuzione dell'opera circa 30.000 persone. San Pietroburgo venne fondata per divenire la nuova capitale della Russia. In virtu della sua posizione sul Mar Baltico era una finestra sull'occidente, che permetteva gli scambi commerciali e culturali. L'obiettivo era tra l'altro quello di fare della Russia uno dei principali partners commerciali della Gran Bretagna. La citta si prestava inoltre a divenire la principale base della marina di Pietro il Grande, protetta dall'isola-fortezza di Kronstadt. Prima di San Pietroburgo la base per il commercio verso il resto dell'Europa era la citta di Arcangelo.

Rivoluzione d'Ottobre.
Per approfondire, vedi la voce Rivoluzione russa.Il 1917 vide l'inizio della Rivoluzione Russa. Il primo passo, in febbraio, fu la rimozione del governo zarista e l'istituzione di un sistema multi-partitico. Il nuovo governo non duro e venne seguito dalla Rivoluzione d'ottobre, coi Bolscevichi in carico del governo, e dalla guerra civile. La vicinanza della citta alle armate anti-bolsceviche costrinse il capo rivoluzionario Vladimir Lenin a fuggire verso l'allora ex-capitale di Mosca il 5 marzo 1918. La mossa era intesa come temporanea (sicuramente venne dipinta come tale), ma Mosca da allora rimase la capitale. Con la morte di Lenin nel 1924, la citta venne ribattezzata Leningrad in suo onore.Un ricordo di quest'epoca e anche l'Incrociatore Aurora, che diede il segnale dell'inizio della rivoluzione e che, dopo essere stato auto-affondato durante la seconda guerra mondiale, e stato riportato alla superficie, facendo ancor oggi bella mostra di se alla fonda nella Neva.Se l'emancipazione dei servi da parte di Alessandro II aveva causato un massiccio afflusso di persone e la costruzione di edifici in periferia, la rimozione del governo in favore di Mosca causo un'emigrazione di massa. I benefici di citta capitale erano passati a Mosca.

Cultura e turismo.
Il centro storico di San Pietroburgo, incluso dal 1990 nella lista dell'UNESCO dei Patrimoni dell'umanita, racchiude al suo interno molte architetture, monumenti e musei celebri in tutto il mondo. Il Museo dell'Ermitage, ospitato in un complesso monumentale costituito dall'ex-Palazzo d'Inverno, puo vantare alcuni dei piu preziosi dipinti al mondo. Tra gli altri musei degni di nota si possono ricordare poi il Museo di Stato Russo e il Museo Etnografico Russo. Celebri sono la Cattedrale di Sant'Isacco, la Colonna di Alessandro, il Cimitero Tichvin nell'Alexander Nevskij Lavra (monastero), la Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato, l'Ammiragliato, la Cattedrale di San Nicola, la Piazza del Teatro, la Piazza Sennaja. Le attrazioni architettoniche del XVIII e XIX secolo comprendono poi la Fortezza di San Pietro e San Paolo, la Cattedrale della Resurrezione, l'Istituto Smolny, la Piazza del Palazzo con il Palazzo d'Inverno, la Prospettiva Nevskij, il palazzo della borsa e la sede dell'Universita statale, ospitata nel Collegio dei dodici sull'Isola Vasilyevskiy, Piazza Dekabristov con il monumento a Pietro il Grande (eretto nel 1782), il Teatro Mariinsky, Via Rossi e Piazza Ostrovskiy, Piazza delle Arti, il Castello degli ingegneri. Nel periodo 1950-1980 furono sviluppate molte nuove aree residenziali, edifici pubblici e amministrativi. Il complesso memoriale al Cimitero Piskarevsky venne creato nel 1960. L'aspetto maestoso di San Pietroburgo e ottenuto attraverso una varieta di dettagli architettonici, compresi viali lunghi e diritti, vasti spazi, giardini e parchi, sculture monumentali e decorative. Il fiume Neva e i numerosi canali sono ben integrati con gli spazi cittadini. Tutte queste vie d'acqua sono in evidente rilievo attraverso tutta la citta, con i loro argini e ponti che aggiungono dettagli ulteriori di fascino all'atmosfera gia unica di San Pietroburgo. Durante la costruzione originale della citta, la foce della Neva venne instradata in una serie di canali, che ancora si intrecciano nella parte centrale della citta, facendole meritare il nome di Venezia del Nord. La posizione di San Pietroburgo, vicina al circolo polare artico, fa si che il crepuscolo duri per tutta la notte durante l'estate, soprattutto da meta maggio a meta luglio ; questo fenomeno e conosciuto come notti bianche e in questo periodo la vita culturale della citta e ancora piu fervente e attiva. Molti edifici storici della citta sono stati restaurati per il trecentesimo anniversario della fondazione di San Pietroburgo (27 maggio 2003) e per il G8, svoltosi nella citta nel 2006.